Mariing pinabulaanan ni Philippine Coast Guard Spokesperson for the West Philippine Sea Rear Admiral Jay Tarriela ang pahayag ng China na mayroon itong “indisputable sovereignty” sa Bajo de Masinloc.
Ayon kay Tarriela, nasa loob ng 200-nautical-mile Exclusive Economic Zone (EEZ) ng Pilipinas ang Bajo de Masinloc at humigit-kumulang 120 nautical miles lamang mula sa Zambales. Aniya, hindi nababago ng pagpapalit ng pangalan ang tunay na lokasyon at legal na katayuan ng shoal.
Binigyang-diin din niya ang 2016 South China Sea Arbitration na nagpasiyang walang legal na batayan ang nine-dash line ng China at kinilala ang karapatan ng mga mangingisdang Pilipino na mangisda sa Bajo de Masinloc.
Muling naging sentro ng usapin ang Bajo de Masinloc matapos igiit ng China na mayroon umano silang “indisputable sovereignty” o hindi mapag-aalinlanganang soberanya sa naturang shoal. Ngunit malinaw ang tugon ng Pilipinas na ang Bajo de Masinloc ay nasa loob ng ating Exclusive Economic Zone o EEZ at kinikilala ito ng international law.
Mahalagang maunawaan ng bawat Pilipino na ang EEZ ay nagbibigay sa isang bansa ng eksklusibong karapatan na gamitin at pakinabangan ang mga yamang-dagat sa loob ng nasabing sona. Hindi man ito katumbas ng ganap na soberanya sa teritoryo, kinikilala ng batas internasyonal ang mga karapatang ito.
Hindi rin nababago ng pagpapalit ng pangalan ang katotohanan. Kahit ano pa ang itawag dito ng ibang bansa, nananatili ang lokasyon ng Bajo de Masinloc at ang mga karapatang ipinagkakaloob sa Pilipinas ng international law.
Mahalaga ring balikan ang naging desisyon ng Permanent Court of Arbitration noong 2016. Idineklara ng arbitral tribunal na walang legal na batayan ang nine-dash line ng China. Kinilala rin ng tribunal na nilabag ng China ang karapatan ng mga Pilipinong mangingisda nang hadlangan silang mangisda sa Bajo de Masinloc.
Bagama’t patuloy na hindi kinikilala ng China ang naturang desisyon, nananatili itong mahalagang batayan ng Pilipinas sa pagsusulong ng rules-based international order at mapayapang pagresolba ng mga sigalot sa West Philippine Sea.
Ang usapin sa Bajo de Masinloc ay hindi lamang tungkol sa isang bahura. Ito ay tungkol sa ating karapatan bilang isang malayang bansa, sa kabuhayan ng ating mga mangingisda, sa seguridad ng ating karagatan, at sa kinabukasan ng susunod na henerasyon ng mga Pilipino.
Kaya mahalagang manatiling mulat ang bawat isa sa mga pangyayaring nagaganap sa West Philippine Sea. Ang pagtatanggol sa ating mga karapatan ay hindi lamang tungkulin ng pamahalaan at ng ating mga uniformed personnel, kundi responsibilidad din ng bawat mamamayang Pilipino sa pamamagitan ng pagpapahalaga sa katotohanan, paggalang sa batas internasyonal, at pagkakaisa bilang isang bansa.
